«Nonno, pensi che con dei fiori ti faranno passare senza fare la fila?» protestò una donna. Anche gli altri pazienti cominciarono a ridere dell’anziano. Ma quando la dottoressa uscì dall’ambulatorio e lo vide, accadde qualcosa che lasciò tutti senza parole… 😢
In quel freddo giorno di ottobre, in ospedale si era formata una lunga fila. Le persone erano nervose, si lamentavano della lentezza dei medici e continuavano a guardare l’orologio.
In fondo al corridoio sedeva un uomo di circa ottant’anni. Si chiamava Thomas. Indossava un cappotto vecchio ma pulito e teneva con cura tra le mani un mazzo di crisantemi.
Era arrivato dal suo villaggio con il primo autobus del mattino e aspettava pazientemente davanti all’ambulatorio da oltre un’ora.
— Nonno, e a te a cosa servono quei fiori? — chiese ad alta voce una donna sulla cinquantina.
— Vorrei regalarli alla dottoressa, figliola — rispose piano l’anziano.
— Ma guarda che sfacciataggine! Noi siamo qui ad aspettare, tutti malati, e lui si presenta con i fiori! Credi che basti regalare un mazzo di fiori per farti visitare per primo?
— No, assolutamente… Non voglio far perdere tempo a nessuno.
— Certo! — intervenne un uomo in fila. — Scommetto che hai anche un regalo nella borsa!
Diverse persone scoppiarono a ridere.
Thomas abbassò la testa e strinse ancora di più i fiori al petto.
— Volevo entrare solo per un minuto… Oggi è un giorno speciale.
— Per tutti i giorni c’è qualcuno che ha qualcosa di speciale! Siediti e aspetta il tuo turno! — tagliò corto la donna.
L’anziano non disse più nulla. Si limitò ad aggiustare con delicatezza la carta stropicciata che avvolgeva il bouquet.
Qualche minuto dopo, dall’ambulatorio uscì un’infermiera.
— Chi è il prossimo?
La donna che aveva rimproverato più duramente l’anziano si affrettò verso la porta.
Thomas, invece, si rivolse timidamente all’infermiera:
— Mi scusi, figliola, oggi riceve la dottoressa Emily? Vorrei soltanto vederla per un minuto…
— Sì, uscirà tra poco. E lei chi è per lei?
— Per favore, le dica che è venuto Thomas. Ma solo se non è occupata. Posso aspettare.
L’infermiera lo guardò sorpresa e rientrò nell’ambulatorio.
Un minuto dopo, la porta si aprì e nel corridoio apparve una dottoressa in camice bianco.
Quando vide l’anziano con i fiori, si fermò di colpo, portandosi una mano alla bocca.
Ma quando tutti scoprirono chi fosse davvero quell’uomo vestito modestamente, rimasero sbalorditi e si pentirono delle loro risate… 😢
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— Papà?! — esclamò Emily, avvicinandosi rapidamente all’anziano. — Papà mio, che cosa ci fai qui?!
Thomas si alzò a fatica dalla sedia e le porse il bouquet.
— Buon compleanno, tesoro! Scusami se sono venuto senza avvisarti. Volevo farti una sorpresa.
Emily abbracciò il padre così forte che i fiori quasi gli scivolarono dalle mani.
— Papà, perché non mi hai chiamata? E perché sei qui seduto ad aspettare in fila?
— Non volevo disturbarti, tesoro. Hai così tanti pazienti… Pensavo di aspettare che ti liberassi, darti i fiori e poi tornare a casa.
Nel corridoio calò il silenzio. La donna che poco prima aveva urlato contro l’anziano li guardava, visibilmente imbarazzata.
— È suo padre? — domandò infine.
— Sì — rispose Emily, senza lasciargli la mano. — È il mio papà. È grazie a lui se sono diventata medico.
Poi si voltò verso suo padre.
— Ti ricordi quando hai venduto la nostra vecchia macchina per pagarmi il primo anno di università?
Thomas sorrise con imbarazzo.
— Ma dai, tesoro, perché ne parli?
— E quando i soldi non bastavano di nuovo, hai trovato un secondo lavoro. Di notte scaricavi camion e al mattino andavi a lavorare in fattoria. L’ho scoperto soltanto molto tempo dopo.
Emily guardò le sue mani segnate dal lavoro.
— La mamma diceva sempre che non ti eri mai lamentato, anche quando a volte rinunciavi a un pranzo decente pur di avere abbastanza soldi per comprarmi i libri.
L’anziano le accarezzò delicatamente la guancia.
— L’importante è che tu abbia studiato. Guarda quante persone curi adesso! Io e la mamma siamo sempre stati orgogliosi di te.
Al ricordo della madre, Emily abbassò lo sguardo. Era morta tre anni prima e, da allora, suo padre viveva da solo nella vecchia casa del villaggio.
— Papà, come sei arrivato fin qui? — gli chiese.
— In autobus. Sono partito alle sei del mattino. Ho dovuto camminare fino alla fermata, ma non preoccuparti, sono ancora in gamba!
— Ma mi avevi detto che ti facevano male le gambe!
— Oggi quasi per niente — sorrise Thomas. — Stavo venendo da te.
Emily non riuscì più a trattenere le lacrime.
La donna in fila si avvicinò lentamente a loro.
— Mi perdoni, la prego — disse all’anziano. — Pensavo che volesse saltare la fila. Invece era venuto soltanto per fare gli auguri a sua figlia…
— Non fa niente, figliola — rispose Thomas. — Non potevi saperlo.
— Ma io l’ho derisa. E ho spinto anche gli altri a prenderla in giro…
Thomas scosse la testa.
— Dimentichi tutto. Siete qui perché state male, e quando si soffre i nervi sono a fior di pelle. La capisco.
Anche l’uomo che lo aveva accusato di voler corrompere la dottoressa si avvicinò per chiedergli scusa.
Emily guardò i pazienti.
— Mio padre non ha mai chiesto niente a nessuno. Nemmeno quando era lui ad avere bisogno di aiuto. Oggi non è venuto per una visita. Voleva soltanto vedermi.
Poi si rivolse a Thomas:
— Papà, oggi non tornerai a casa da solo. Quando avrò finito di lavorare, andremo insieme al villaggio. Resterò con te per tutto il fine settimana.
L’anziano alzò gli occhi, sorpreso.
— Davvero, tesoro? E i tuoi impegni?
— Possono aspettare. Ti ho promesso tante volte che sarei venuta a trovarti, ma ho sempre rimandato.
Thomas le strinse forte la mano.
— Allora stasera friggerò delle patate, proprio come piacevano a te da bambina.
— No, papà, stasera cucino io — rise Emily tra le lacrime.
All’improvviso, l’anziano si ricordò della sua vecchia borsa.
— Oh, quasi dimenticavo! Ti ho portato anche qualcos’altro.
Tirò fuori un piccolo barattolo di marmellata di fragole e un pacchetto avvolto con cura.
— La marmellata è fatta con la ricetta della mamma. L’ho preparata io. E qui c’è il suo fazzoletto. Mi aveva chiesto di dartelo quando fosse arrivata l’occasione giusta. L’ho custodito con tanta cura…
Emily aprì il pacchetto e riconobbe il fazzoletto azzurro che sua madre indossava nelle occasioni speciali.
Se lo portò al viso, poi abbracciò di nuovo suo padre.
— Grazie, papà mio. È il regalo più prezioso che potessi ricevere.
Quella sera partirono davvero insieme per il villaggio. Durante tutto il viaggio, Thomas le raccontò dei vicini, del suo giardino e di come, in primavera, avesse intenzione di piantare nuovi meli.
Emily lo ascoltava tenendogli la mano.
Per la prima volta dopo tanto tempo, non aveva fretta di andare da nessuna parte.
La mattina seguente fecero colazione al vecchio tavolo della cucina. Thomas mise davanti alla figlia una tazza di tè e le domandò con cautela:
— Emily, tornerai ancora a trovarmi, vero?
Lei guardò suo padre e capì quanta solitudine si nascondesse dietro quella semplice domanda.
— Certo, papà. E non aspetterò più un’occasione speciale per venire.
Thomas sorrise e si voltò verso la finestra, per non lasciare che sua figlia vedesse le lacrime nei suoi occhi.
Era arrivato in ospedale con un mazzo di fiori economici, temendo di rubare alla figlia persino pochi minuti.
E aveva ricevuto ciò che desiderava da tanto tempo: la possibilità di sedersi di nuovo accanto a lei, parlare insieme e sentire che aveva ancora bisogno di lui.
