«Tredici ragazze si trasformarono in pietra dopo aver baciato il principe, e tra loro c’era anche mia sorella. Io diventai la quattordicesima sposa per scoprire cosa le fosse successo. Dopo il bacio rimasi viva e capii: non esisteva alcuna maledizione. E quando scoprii chi c’era dietro a tutto questo, il principe impallidì: poteva aspettarsi un tradimento da chiunque, tranne che da quella persona…» 😨
Mia sorella Teresa divenne la tredicesima sposa del principe Adriano. Vidi con i miei occhi come, dopo il bacio, cadde a terra e la sua pelle iniziò a diventare bianca. Urlai e cercai di raggiungerla, ma le guardie me lo impedirono. Teresa fu portata in una galleria chiusa insieme alle altre «spose di pietra».
Per quattro mesi non riuscii a dormire tranquilla. Poi un’ex domestica mi portò di nascosto un pezzo del rivestimento bianco prelevato dal corpo di una delle ragazze. Non era pietra, ma semplice resina.
A quel punto decisi di diventare la sposa successiva.
Prima della cerimonia mi diedero lo stesso collier con uno zaffiro blu che indossavano tutte le ragazze. Sono figlia di un gioielliere e notai subito un minuscolo foro nella pietra. All’interno c’era un liquido sconosciuto. Sostituii lo zaffiro con del vetro blu e il giorno dopo permisi ad Adriano di baciarmi.
Quando, un minuto dopo, ero ancora in piedi, la sala esplose di gioia. Tutti pensarono che la maledizione fosse scomparsa. Io invece avevo le mani che tremavano, perché avevo già capito la terribile verità.
— Non è una maledizione — dissi ad Adriano quando rimanemmo soli. — Pensateci. Perché tutte le ragazze indossavano lo stesso collier? Perché io ho sostituito la pietra e sono rimasta viva?
Impallidì.
— Pensi che qualcuno lo facesse di proposito?
— Penso che qualcuno voglia far credere a tutto il popolo che siete maledetto. E se l’erede non può sposarsi e avere una famiglia, prima o poi il popolo chiederà un altro sovrano.
Adriano rimase a lungo in silenzio, ma io insistetti:
— Dobbiamo controllare le ragazze. Oggi stesso.
Quella notte entrammo nella galleria chiusa. Toccai Teresa e sentii del calore, poi percepii un debole battito cardiaco.
Era viva.
Tutte e tredici erano vive.
Nelle ore successive trovammo abbastanza prove per capire chi organizzava tutto da anni e cercava di privare Adriano del trono.
Quando venne pronunciato il nome di quella persona, il principe rimase semplicemente immobile.
Avrebbe potuto sospettare chiunque a palazzo.
Ma non la persona di cui si fidava più di tutti… 😨
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Quella persona era il duca Victor, fratello del defunto padre di Adriano.
Il principe mi fissò per alcuni secondi, come se sperasse che ci fossimo sbagliati.
— Zio Victor? È stato lui a crescermi dopo la morte di mio padre. È sempre stato al mio fianco.
Ma le prove dicevano il contrario. Erano proprio gli uomini di Victor a ordinare gli zaffiri identici, a pagare i medici e a fare in modo che nessuna famiglia potesse vedere le ragazze «pietrificate». Persino la vecchia leggenda della maledizione aveva iniziato a diffondersi a corte con il suo aiuto.
Il motivo era semplice e terribile. Se Adriano fosse stato dichiarato maledetto e incapace di continuare la dinastia reale, il successivo pretendente al trono sarebbe stato Victor.
Adriano voleva convocare immediatamente le guardie, ma lo fermai.
— Se capisce che sappiamo tutto, cercherà di sbarazzarsi delle ragazze. Prima dobbiamo salvarle.
Quella stessa notte portammo segretamente nella galleria due medici di cui Adriano si fidava personalmente. Confermarono il mio sospetto: le ragazze erano state mantenute per anni in un profondo sonno artificiale. La resina bianca creava soltanto l’apparenza della pietra.
Teresa fu liberata per prima. Quando i medici le tolsero il rivestimento dal viso, ero seduta accanto a lei e le tenevo la mano. Dopo alcune ore, le sue dita si strinsero debolmente intorno alle mie.
— Teresa?..
Aprì lentamente gli occhi.
Non riuscii a trattenermi e mi strinsi a lei piangendo. Per quattro mesi avevo pensato di aver perso mia sorella, e ora sentivo di nuovo la sua voce.
All’alba anche le altre ragazze iniziarono a riprendere conoscenza.
E Victor non sapeva ancora nulla.
Si presentò tranquillamente alla riunione del consiglio e si avvicinò persino ad Adriano.
— Ho sentito che la quattordicesima sposa è sopravvissuta. Sembra che la maledizione abbia finalmente perso il suo potere.
— Non c’è mai stata alcuna maledizione — rispose Adriano.
Il sorriso scomparve dal volto del duca.
In quel momento le porte si aprirono.
Nella sala entrò Teresa. Dietro di lei c’erano Beatrice, Clara e tutte le altre ragazze.
Victor impallidì.
Adriano guardò l’uomo che per tutta la vita aveva considerato quasi un secondo padre.
— Mi hai fatto credere per tredici volte di aver ucciso donne innocenti. Tutto per il mio trono.
Victor cercò di negare tutto, ma era troppo tardi. I medici, i servitori e le persone che lo avevano aiutato iniziarono a testimoniare. Il duca fu arrestato e tutte le ragazze furono affidate alle cure di medici indipendenti.
Teresa ebbe bisogno di diversi mesi per riprendersi completamente. Alcune ragazze impiegarono ancora più tempo, ma tutte e tredici sopravvissero.
Dopo tutto questo, Adriano abolì le vecchie regole per la scelta della futura regina e ordinò un’indagine contro tutti coloro che avevano aiutato Victor.
La nostra relazione iniziò molto tempo dopo.
Un giorno Adriano mi chiese:
— Sapevi che potevi non uscire viva da quella sala. Perché hai comunque accettato di diventare la mia sposa?
Guardai Teresa, che era tornata a lavorare nella nostra gioielleria.
— Perché se fosse stata lei al mio posto, avrebbe fatto la stessa cosa.
Due anni dopo, Adriano mi chiese di nuovo di diventare sua moglie. Questa volta non c’erano né il consiglio, né un abito scelto dalla corte, né uno zaffiro blu.
E quando durante il matrimonio mi baciò, nessuno si aspettava più che mi trasformassi in pietra.
Ad applaudire più forte di tutti furono le tredici donne che un tempo l’intero palazzo aveva già creduto morte.
