«Alla tua età dovresti occuparti dei nipoti, non metterti a fare ginnastica!» rise una giovane atleta vedendo una donna di 67 anni nella sala di allenamento. Mi sfidò a ripetere una figura difficile sui tessuti aerei, convinta che mi sarei coperta di ridicolo davanti a tutti. Ma quando l’allenatore scoprì perché ero davvero venuta lì, impallidì e cercò di fermarmi… 😨
Entrai nella sala con una piccola borsa sportiva. Diverse ragazze si voltarono subito verso di me. Una di loro, una bionda alta con una tuta scintillante, mi guardò e sorrise con aria ironica.
— Nonna, non avrà sbagliato porta? Qui si allenano le atlete!
— Lo so, cara. È proprio qui che devo andare.
— Allora ci faccia vedere di cosa è capace! — rise lei.
La ragazza si chiamava Nicole. Si avvicinò ai tessuti aerei blu, si arrampicò con agilità, eseguì diverse rotazioni e scese tra gli applausi delle amiche.
— Allora, vuole provarci anche lei? O è capace solo di guardare?
Posai la borsa senza dire una parola. Avevo sessantasette anni e sapevo benissimo di non potermi più muovere come quando ero giovane. Ma non ero venuta lì per competere con Nicole.
— E avete un sistema di sicurezza? — chiesi.
— Prima provi almeno a salire un po’! — rise la ragazza.
In quel momento uscì dalla stanza accanto l’allenatore. Appena mi vide, si fermò.
— Elizabeth?.. Non è possibile!
Sorrisi.
— Ciao, Michael. È passato tanto tempo.
Mi raggiunse in fretta e mi abbracciò forte.
— Perché non mi hai avvisato che saresti venuta?
Nicole ci guardò sorpresa.
— Vi conoscete?
— Questa donna è stata la mia prima allenatrice — rispose Michael. — È lei che mi ha insegnato tutto quello che so.
— Allora ci mostri qualcosa! — insistette Nicole.
Michael stava per obiettare, ma lo fermai.
— In realtà, voglio davvero mostrare qualcosa. È proprio per questo che sono venuta.
Tirai fuori dalla borsa una vecchia fotografia. Vi si vedeva una giovane donna sospesa molto in alto, aggrappata ai tessuti blu.
Michael guardò la foto e il suo volto cambiò espressione.
— Elizabeth, non dirmi che vuoi ripetere proprio quella figura! Ricordi cosa è successo l’ultima volta?
— Me lo ricordo, Michael. È proprio per questo che sono tornata.
Impallidì e chiese a bassa voce:
— Ma non hai raccontato alle ragazze quello che ti è successo trent’anni fa, vero?
Scossi la testa.
Nella sala calò il silenzio. Nicole non rideva più.
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— Elizabeth, sei sicura? — Michael mi prese delicatamente la mano. — Dopo quell’infortunio, i medici ti avevano persino vietato di tornare alla ginnastica aerea.
Nicole lo guardò sorpresa.
— Quale infortunio?
Mi sedetti su una panchina e le porsi la fotografia.
— Trent’anni fa mi stavo preparando per un’esibizione importante. Durante l’ultimo allenamento, persi la presa sui tessuti e mi ferii gravemente alla colonna vertebrale. Per diversi mesi non riuscii a camminare normalmente.
— E dopo tutto questo volete salire di nuovo? — chiese la ragazza sottovoce.
— Sì. Ma non come una volta. Mi sono preparata per un anno insieme a un medico e a un allenatore. Per me è importante riuscire a completare quella sequenza almeno una volta, in una versione sicura.
Michael mi guardò a lungo. Poi sospirò.
— Va bene. Ma solo con le protezioni e senza una discesa pericolosa. Se senti dolore, ci fermiamo subito.
Mentre preparava l’attrezzatura, mi cambiai e feci un po’ di riscaldamento. Nicole rimase lì accanto, senza più cercare di fare battute.
— Mi dispiace per come le ho parlato — disse all’improvviso.
— Non importa, Nicole. Spero che ora tu abbia capito perché non bisogna giudicare una persona dalla sua età.
Mi avvicinai ai tessuti. Michael controllò ancora una volta le protezioni e annuì.
I primi movimenti furono facili. Salii a un’altezza modesta, fissai le gambe ed eseguii con cautela la prima rotazione. Poi la seconda.
All’improvviso mi tornarono in mente la stanza d’ospedale, le stampelle e il giorno in cui ero riuscita per la prima volta a fare qualche passo senza aiuto.
Per un istante ebbi paura.
— Elizabeth, va tutto bene? — chiese Michael.
— Sì. Dammi solo un minuto.
Inspirai profondamente e continuai. L’ultima rotazione fu più lenta di un tempo, ma era proprio così che l’avevamo preparata. Michael mi aiutò a scendere in sicurezza sul materassino.
Quando i piedi toccarono il pavimento, mi coprii il viso con le mani.
Ce l’avevo fatta.
Per trent’anni avevo avuto paura persino di pensare a quel movimento. E ora ero lì, in piedi sulle mie gambe, incapace di credere di esserci finalmente riuscita.
All’improvviso qualcuno cominciò ad applaudire. Alzai la testa. Era Nicole. Subito dopo, anche tutte le altre ragazze si unirono agli applausi.
Michael mi abbracciò.
— Non hai idea di quanto sia orgoglioso di te!
— Invece sì — sorrisi. — Anche tu, una volta, avevi paura della tua prima salita.
Nicole si avvicinò.
— Elizabeth, posso chiederle una cosa?
— Certo.
— Mi insegna a sentire i tessuti come fa lei? Oggi ho capito che ho troppa fretta e spesso eseguo i movimenti in modo sbagliato.
Guardai Michael.
— Allora, prenderete una vecchia allenatrice come assistente?
— È esattamente quello che ho sempre desiderato! — rise lui.
Due settimane dopo tornai in palestra. Questa volta le ragazze mi accolsero con un sorriso. Nicole fu la prima a corrermi incontro per aiutarmi con la borsa.
Poco alla volta cominciai ad andare in palestra due volte alla settimana, aiutando le atlete a correggere gli errori e insegnando loro a dosare correttamente le energie.
Un giorno Nicole si fermò dopo l’allenamento.
— Sa, Elizabeth, ho parlato di lei a mia nonna. Da tempo voleva iscriversi a un corso di danza, ma si vergognava per la sua età. Ieri, per la prima volta, si è iscritta alle lezioni.
Sorrisi.
— Dille che sono davvero felice per lei.
La sera, quando tornai a casa, misi la vecchia fotografia su uno scaffale, accanto a quella nuova che Michael aveva scattato dopo la mia esibizione.
Nella prima ero giovane e forte. Nella seconda avevo i capelli bianchi, le rughe e un sorriso felice.
Ed entrambe le fotografie erano ugualmente preziose per me.
